Nachdem Hannover am Mittwochabend vorzeitig in die Zwischenrunde der Europa League eingezogen ist, folgte am Donnerstag mit Schalke 04 eine weitere deutsche Mannschaft. Die „Knappen“ besiegten vor heimischer Kulisse die Gäste von Steaua Bukarest mit 2:1. Da Maccabi Haifa im Parallelspiel den Kürzeren zog, hat sich das Team von Trainer Huub Stevens vorzeitig qualifiziert und kann beruhigt in das letzte Spiel der Gruppenphase starten.

Schalke-Manager Horst Heldt freute sich über die Leistung seiner Mannschaft, die die Favoritenrolle, die ihr in den Fußballquoten der live Sportwetten zugeschrieben wurde, bestätigen konnte: „Es war unser Ziel, nicht im letzten Spiel noch rechnen zu müssen. Wir sind weitergekommen, damit kann man zufrieden sein. Aber wir hätten es uns leichter machen können.“

In der Tat wäre es für die Schalker ein Leichtes gewesen, schon frühzeitig den Deckel zuzumachen. Man merkte der Mannschaft an, dass sie die Derby-Pleite gegen Dortmund vom vergangenen Wochenende wiedergutmachen wollte. Dafür gewährte Trainer Stevens Julian Draxler eine Pause, für ihn kam Jurado. Zudem ersetzte Höger den Japaner Uchida auf der Rechtsverteidigerposition.

Die Mannschaft drehte von Beginn an auf und dominierte das Geschehen auf dem Platz über die ersten zwanzig Minuten komplett. Die 54.000 Zuschauer sahen in der Phase nur Angriffe auf das Tor der rumänischen Gäste. Vor allem das Duo Jurado/Fuchs übte viel Druck auf die gegnerische Defensive aus. So dauerte es bis zur 25. Minute, bis die Königsblauen durch einen Kopfballtreffer von Papadopoulos verdient in Führung gingen.

Doch nur acht Minuten später der Schock für die Schalker: Wie aus dem nichts spielte Brandan mit einem erstklassigen Pass auf Rusescu, der die komplette Schalker Defensive stehen ließ und ohne Probleme aus 14 Metern mit einem Linksschuss einnetzte. Nach dem Ausgleich waren die Schalker wie paralysiert, weder in der Offensive, noch hinten gelang etwas. Ganz im Gegensatz dazu die Bukarester, die vor allem über die linke Seite gefährliche Angriffe starteten.

Daran schien sich auch in der zweiten Hälfte nicht viel zu ändern. Die Schalker spielten lahmen Fußball, dem noch dazu die Ideen fehlten. In der 53. Minute hatte Huntelaar dann sogar noch eine Chance aus acht Metern Entfernung, doch Bukarest-Keeper Tatarusanu parierte. Vier Minuten später dann die Entscheidung für die Königsblauen: Fuchs schlägt eine Flanke von links in die Mitte, woraufhin Verteidiger Latovlevici den Ball wegdrischt. Doch die Kugel landet vor den Füßen von Huntelaar. Der Niederländer zieht ab, sein Schuss wird geblockt und der Ball fällt direkt vor die Füße von Raul, der aus kurzer Distanz zu seinem ersten Treffer in der Europa League abschließt. 2:1 lautete auch der Endstand der Partie.